Когда мы слышим о велорикшах, то сразу представляем себе экзотические азиатские страны и еле живых людей, которые возят туристов. Это устаревшее представление имеет мало общего с реальным современным положением вещей. Сейчас велорикши можно встретить практически во всех популярных туристических центрах.
Нам кажется, что велорикши появились очень давно, но это не так. Родиной велорикш считается страна восходящего солнца – Япония. Когда Япония была вынуждена отказаться от политики изоляции во второй половине 20 века, в страну сразу же хлынули различные европейские и американские новшества. Росли города, ускорялся темп жизни. Эти изменения привели к необходимости быстро перемещаться, а так как автомобили в Японии еще не были распространены, решить транспортную проблему можно было лишь с помощью лошади или велосипеда. Лошадь стоила дорого и была доступна только богатым и знатным людям. В 60-70 годах ХІХ века в Японии появились рикши – люди, тащившие на двухколесной повозке пассажиров. Чуть позже их сменили велорикши. Это изобретение очень быстро было перенято другими азиатскими странами и вскоре стало активно использоваться на большей части восточного полушария. Долгое время велорикши были единственным видом общественного транспорта во многих азиатских странах.
Технические особенности конструкции велорикши могут быть разными в зависимости от предназначения этих грузопассажирских велосипедов, но в целом их можно подразделить на два основных вида. К первому типу веломашин относятся конструкции, в которых водитель находится спереди, а пассажиры сзади. Такой транспорт в Европе и Америке называют велотакси. Велотакси пробралось в Европу и Америку во второй половине ХХ века и теперь его можно встретить в Крыму, Питере и Москве. Второй тип, или как его еще называют вьетнамская велорикша, рассчитана на то, что пассажиры находятся спереди, а водитель сзади. Проезд на велорикше стоит по-разному. Так, например, на Гоа стоимость поездки на пассажирском велосипеде равняется стоимости такси. В некоторых странах перевозка туристов на велотакси – это единственная возможность для местного населения заработать. Что касается изготовления пассажирских велотакси, то их делают как самостоятельно, так и на производстве. Велорикши могут быть трех и четырехколесными, со стационарной или откидной крышей (как в карете-коляске), а также открытыми. Бывают рикши для перевозки пассажиров и грузов.
Велорикши – это не только транспорт, но и целый пласт культуры. В Европе и Америке изготавливают современные конструкции, которые органично вписываются в урбанистические пейзажи. Такие повозки делают крытыми (на случай дождя) и украшают различными рисунками. Велотакси легко в управлении и маневренно. Однако чтобы его водить в Нью-Йорке нужна специальная лицензия и разрешение полиции. Также без специального разрешения не выехать на трассу и велотаксистам Таиланда. В ряде стран велорикшам присваивают номера, так же как автомобилям. В Малайзии и Бангладеш владельцы велорикш стараются украсить свои тарантасы максимально оригинально. В городе Дакка, столице Бангладеш, насчитывается более 400000 велоповозок, и среди них вряд ли найдутся две одинаковые. Для украшения колесницы идет все: перья, картинки, коврики и многое другое.
Во Вьетнаме велорикши стали настолько популярны, что на них даже проводят гонки, собирающие большое количество зрителей. Вот так вторжение европейской цивилизации в Японию породило чисто азиатское культурно-социальное явление.
