Изобретателем самого демократического вида транспорта – велосипеда, как ни странно, является титулованная особа, а точнее барон Дрез. Этот немецкий дворянин хотя и был голубой крови, но сам предпочитал, чтобы к нему обращались без титульной приставки и выказывал сочувствие революционерам во время немецкой революции 1849 г. Барон Дрез был знатен, но беден, поэтому служил лесничим у князя баденского. Работа барону не нравилась, он всячески от нее отлынивал и предпочитал ей занятия механикой. Результатом этих занятий стало изобретение самокатной машины в 1813 (по другим данным в 1817 г). Жители Карслруэ были поражены диковинным видом несущегося на непонятной двухколесной конструкции человека. Машина имела два колеса, руль, тормоз, но педалей в ней не было. Движение происходило за счет толчков ног. Максимальная скорость, которую смог выжать Дрез, достигала 20 км/ч, а средняя — 10 км/ч.
Работодателю барона Дреза не пришлось по душе его изобретение. Еще бы, ведь лесник забросил свою работу, а пользовавшиеся этим хозяйственные крестьяне под шумок тихонько вырубали княжеские угодья. В конце концов изобретатель был уволен. Запатентовано изобретение Дреза было в Париже, в 1818 г. В Париже барона приняли более радушно, но особых финансовых поступлений самокатная машина Дрезу не принесла. Он пытался пиарить велосипед как мог: совершал пробеги, писал заметки в газеты, отбивался от нападок, но все тщетно. В конце концов, как и многие другие талантливые изобретатели, он не снискал себе славы при жизни. Умер барон в нищете и перед смертью был признан сумасшедшим. Кроме самокатной машины Дрез изобрел мясорубку, печатную машинку с 16 клавишами и железнодорожную дрезину.
Велосипед эволюционировал. Появились педали, создавались все более совершенные конструкции. Сегодня популярным изобретением считается беговел. Недаром говорится, что все новое – это хорошо забытое старое. Переизобретателем беспедального велосипеда – беговела в 1997 г. стал немецкий дизайнер Ральф Мартинес. Он просто делал игрушку для сына.
Видя популярность беговела среди соседских мальчишек, предприимчивый дизайнер запатентовал изобретение и основал компанию Kokua – лидера в производстве беговелов. Пиар-компания Мартинеса оказалась более успешной, но исторически оправданно было бы снять шляпу в первую очередь именно перед Дрезом.
