Немного в Европе найдется производителей автомобилей с двухвековой историей. К их числу по праву принадлежит французская фирма Peugeot.
А начинала свой путь компания в начале девятнадцатого века с небольшого заводика по выпуску мелких изделий из металла. В 1810 году братья Пежо — Жан Фредерик и Жан Пьер организовали производство по изготовлению полотен для кос и пил в небольшом провинциальном городке Су-Крё. Эта семейная фирма могла остаться одним из мелких провинциальных предприятий. Через восемь лет после ее основания произошел качественный скачок: братья разработали и запатентовали прогрессивный по тем временам метод прокатки стали холодным способом. Это позволило предприятию выйти на более высокий уровень производства.
Для выпуска швейных машинок и косилок на лошадиной тяге компания строит новый завод в Валентиньи в 1867 году. К концу девятнадцатого века фирма «Братья Пежо и сыновья» стало одним из самых крупных предприятий по металлообработке во Франции.
В то время в Старом Свете, а затем и во всем мире в моду вошли прогулки на велосипедах. Несмотря на неудобную конструкцию, иметь велосипед и совершать на нем поездки считалось в обществе престижным.
Арман Пежо — внук одного из братьев и будущий создатель компании по производству автомобилей, предложил включить в производство велосипеды. Компания становится одним из ведущих производителей «бисиклетов».
Получив хорошее техническое образование, Арман Пежо был отличным инженером. Обладая цепким чутьем бизнесмена, он улавливал малейшие колебания покупательского спроса. Пежо стремился создать самодвижущийся экипаж, доступный широкой публике. Переход к производству автомобилей был логичен.
Пробный промышленный образец «самобеглой коляски» компания представила на выставке в Париже в 1889 году. Он имел паровой двигатель. Над его созданием трудился сам Арман Пежо вместе с изобретателем Леоном Серполле. Он получил название Serpollet – Peugeot, но в массовое производство запущен не был из-за примитивного двигателя. Кроме использования паровых двигателей других решений в то время Пежо не видел.
Новая идея материализовалась после встречи с другим выдающимся инженером того времени Готтлибом Даймлером — создателем Mercedes. Даймлер привозил и демонстрировал в Валентиньи автомобили собственной постройки. Это вдохновило Пежо создать свой авто.
Впервые созданный автомобиль фирмы Peugot в 1 л. с. был оснащен 2-цилиндровым двигателем объемом 0,5 л, работающем на бензине. После успешных испытаний было принято решение о промышленном выпуске.
Для продвижения нового проекта Арман разрешил собравшимся репортерам опробовать вновь созданный автомобиль на ходу во время открытия нового завода в Болье. Впервые в мире состоялся тест — драйв для прессы.
В 1891 г. машина фирмы была задействована в гонках. Она выступала вне зачета. Гонка была велосипедной. Машина сопровождала велосипедистов от столицы Франции до Бреста и обратно.
После получения травмы локтя или колена от падения с велосипеда, рекомендуется первое время пользоваться специальным реабилитационным бандажем. Хороший выбор бандажей и ортезов можно посмотреть тут
Испытание прошло успешно. Дальность пробега для того времени была рекордной — 430 км от Валентиньи до Парижа. Несмотря на поломку одной из деталей трансмиссии, машина оказалась вполне надежной и ремонтнопригодной. Экипаж своими силами справился с проблемой и благополучно вернулся назад.
К 1895 г. число продаж фирмы Peugeot достигло около сотни автомобилей. Компания постоянно поддерживает интерес к ним через участие в гонках. На счету фирмы много престижных побед, таких как: «500 миль Индианаполиса», «Ралли Монте-Карло», ралли «Сафари», Гран-при Аргентины, «24 часа Ле-Мана», «Париж — Дакар».
В 1896 году фирма переживает раскол. Совладельцы предприятия и родственники посчитали проект дорогостоящим и рискованным. Они отказались его финансировать. Арман Пежо забрал свою долю в семейном бизнесе и основал собственную фирму по производству авто.
В 1910 году компании семьи Peugeot вновь слились. Через год в городе Сошо в департаменте Франш — Конте был построен действующий до сих пор завод. В настоящее время он является основной производственной площадкой Peugeot.
В годы войны с гитлеровской Германией завод был одним из очагов движения Сопротивления. Немцы, захватив завод, планировали организовать на его базе ремонт и производство автомобилей для нужд своей армии. Рабочие завода саботировали работу на аккупационные войска и создали подпольный участок по сборке мотоциклов и велосипедов для бойцов Сопротивления.
На сегодня компания Peugeot – это часть концерна PSA Peugeot – Citroen и является одним из мировых лидеров по производству автомобилей
